Ольхон А. С. / Произведения

Длинноногие птицы

Стаяли сугробы. Ручьи забулькали в тундре. Между кочек озерца стоят.
Солнце всё выше и выше поднимается. Не успеешь оглянуться, вечерняя заря с утренней друг друга сменяют. Большой день на Север пришёл. Весна пришла.
И что ни час – новые стаи птиц летят. Кого тут только нет! Утки – всех видов: кряквы, шилохвости, лысухи, пеганки, нырки, хохлатки. Большие, маленькие и совсем крохотные. Гуси, лебеди – чёрные, серые, белые. Мелкой птицы не перечесть. Самая мелочь, как мошки, тучами по тундре порхают. Шумно весной на Крайнем Севере, весело.
Чуть вода спадать станет, поднимают пёстрые головы яркие полярные цветы. Листочки на тундровых деревцах так и топорщатся. Утром посмотришь – почки лопнули, а к вечеру уже красуются ивы в серёжках бархатных. Молодые листки зелёным шёлком поблёскивают.
Шумит ветер. С юга теплом тянет. А с севера ещё нет-нет да холодком нанесёт. Но прошло студёное время. Солнце своё дело делает. Птицы весну на крыльях несут.
Позже всех в нашу тундру прилетают длинноногие журавли и цапли. На своих сухих ногах, как на ходулях, разбивают они по болотам чинно, крыльями важно потряхивают. В перелёте устали крылья, намахались. С юга к нам дорога неблизкая.
Отдыхают цапли и журавли на особицу, от других птиц стороне. Белые журавли, стерхами у нас зовут их, те к самому морю уходят. Серые журавли возле моховых озёр да в болотах останавливаются. Высоко носы свои задирают длинноногие птицы: с мелкими пернатыми знаться не хотят. Даже к родственникам своим на новоселье не ходят. А родни у длинноногих много. Конечно, родня вся с короткими ногами, клювы имеют покороче, сами поскромнее, и гордости у них поменьше. Роднёй длинноногих себя считают гаги, казарки большие, бакланы пёстрые, кайры-рыболовы. Всё это крупнотелые птицы. Крылья и хвосты у них бывают не хуже, чем у журавлей или цапель. А вот ноги коротковаты.
У дедушек и бабушек наших журавлей и цапель ноги тоже были короткие. В одну давнюю-предавнюю весну с ними беда приключилась.
В те вёсны цапли с журавлями на Север раньше других птиц прилетали. Вот и прилетели первая Цапля и первый Журавль в одну давнюю весну рано-прерано. Прилетели и прямёхонько в моховое болото ужинать спустились. Днём-то было тепло, болото сверху протаяло, а под проталиной – лёд. Журавль и Цапля гуляли себе по кочкам, по лужам, ягоды прошлогодние кушали. Покушали и задремали.
Как болотные птицы спят, знаете? Спят они стоя. На одной ноге стоят – дремлют и на обеих ногах стоят – дремлют. Голову под крыло прячут. Под крылом, как под одеялом перьевым, тепло. Заснули Журавль и Цапля рядышком. А в ту ночь заморозок ударил, ветер сиверко налетел. Замёрзла оттаявшая моховина. Журавль и Цапля под крылья головы засунули, спят – ничего не чуют. Устали в дороге, а поужинали сыто. После еды крепко спалось уставшим птицам. Ноги у них вмёрзли в ледяную кору болота, а они и не заметили. Просыпаются утром – глядь, заморозок! Оледенела тундра, опустела. Мелкая птица, та ещё вечером к лесам улетела. В лесах теплее, ветер туда не пробивается.
Спросонья показалось Журавлю, что он всё лето проспал и зима пришла. Рванулся Журавль – куда там, не вырвать ноги из ледяной коросты. Цапля тряхнула крыльями, нет, ноги в моховую глыбу крепко вмёрзли – не улетишь.
Запечалились птицы.
– Как же это мы с тобой всё лето проспали? Пропадём теперь, – говорит Цапля.
Журавль посильнее был, на себя надеялся:
– Пропадай, если хочешь, а я не стану. Соберусь с силой, вырвусь, полечу!
Стал Журавль крылья расправлять. На него глядя и Цапля ободрилась. Замахали крыльями, затрепыхались. Крылья у обоих сильные, свист пошёл по тундре. Махали они час, махали два. Показалось Журавлю, что он уже взлетать стал.
– Эй, Цапля, я уже взлетать начал!
– Ия подниматься начинаю, – отвечает Цапля. А сами все на том же месте стоят, только ноги у них стали вытягиваться. Большие крылья вверх сильно тянули, вот ноги-то и вытянулись.
Только к вечеру Журавль понял: не подняться ему, не вырваться.
Посмотрел на Цаплю и удивился:
– Эй, сестрица, какая ты высокая стала! Перестань крыльями махать, ноги у тебя теперь такие тонкие, оборвёшь пятки, без пальцев останешься.
У тебя самого ноги моих не толще. Складывай крылья, а то сам без ступней будешь, коленки на одном сухожилье мотаются.
Хоть не до смеху было птицам, засмеялись они. Смешными друг другу сначала показались. В это время щебетунья пуночка летела. Взглянула на длинноногих и не сразу узнала:
– Фу ты, какие голенастые! Здравствуйте! Откуда к нам в гости пожаловали?
– А ты куда летишь? – спрашивает Журавль.
– К морю лечу.
– А зачем?
– Как зачем? Зачем весной вы к морю летите? Утром оттепель придёт, гнездо готовить буду.
Пуночка вперёд погоду задолго знает. Умная птичка-малютка. Если тепло завтра придёт, она сегодня всех обрадует. Всем расскажет: завтра, мол, потеплеет, потерпите сегодня.
Журавль и Цапля пуночку узнали, но виду не подали.
– Мы сами знаем, что утром оттепель будет. Раньше тебя мы прилетели, – говорит Журавль. Боялся он, как бы пуночка не догадалась, что у него, у засони, ноги в болото вмёрзли. «Потом вся тундра смеяться будет», – подумал Журавль и закричал:
– Ну, коротконожка, проваливай себе к морю. Мы с Цаплей здесь заночуем, утром тебя догоним.
Улетела пуночка-щебетунья, так и не поняла, в чём дело. Потом крылатым знакомцам ещё рассказывала:
– Журавль с Цаплей важные стали, я не сразу их и узнала. Прилетели нынче в Заполярье раньше всех, успели даже себе ноги отрастить, да какие длинные – глядеть завидно!
Утром примчался тёплый ветер, оттаяли болота. Журавль с Цаплей из своего плена освободились, гнёзда полетели готовить. А чтоб никто расспросами их не беспокоил да чего доброго не догадался, почему такие ноги длиннущие за одну ночь у них выросли, стали они гнездовать от других птиц на особицу. И дружбу со своей крылатой родней водить перестали. Сами в гости не ходят и к себе никого не зовут. Мелкая птица об этом не горюет. В птичьем царстве чванливых не очень любят.
Нынче журавли и цапли, прилетая на Север, высматривают: здесь ли пуночка? Пока её не увидят, на тундру не садятся. Хитрые эти длинноногие. Напрасно о них говорят, что тёплая весна с ними за Полярный круг приходит. Нет, это щебетунья пуночка раньше всех знает, когда тёплая пора настанет. Прилетела пуночка, значит, гнездовать можно, заморозкам время кончилось. Теперь длинноногие птицы это всегда помнят.