Плывёт по синему морю белый пароход. Острый нос врезается в волны, из трубы идёт дымок. Называется пароход «Оранжад», корабль счастья. Детям, которые живут на нём, не страшны ни голод, ни болезни, ни бомбы... Это картинка, которую русский мальчик дарит японской девочке. И это не простой подарок, а мечта о мире, о счастье. Самое дорогое, что есть у него в первые годы после войны… Об этом рассказывает повесть для детей «Синее море, белый пароход» писателя Геннадия Николаевича Машкина.

Он родился 13 марта 1936 года в Хабаровске. Потом семья переехала на Сахалин. Геннадий Машкин хорошо учился в школе. По просьбе учительницы на уроках истории рассказывал древнегреческие мифы. Математику, которая изначально не давалась, мальчик выучил на пятёрку. Его страстью были книги и музыка. Даже когда отключалось электричество, а в военные годы, на которые пришлась начальная школа, это случалось часто, читал при свете керосиновой лампы. Ходил в музыкальный кружок, где научился играть на гармошке; чтобы купить себе инструмент, пас на каникулах коз.

Десятый класс Геннадий окончил в Иркутске, куда переехала семья. На филологический факультет поступать не пошёл, рассудил, что есть риск «отравиться» учебниками по литературе. Тогда в Сибири гремели большие стройки, которые заложили основу экономической мощи СССР: перекрывали плотинами Ангару, вели через тайгу Байкало-Амурскую магистраль, строили заводы, искали и разрабатывали месторождения полезных ископаемых. Поэтому Геннадий Машкин поступил на геологический факультет Иркутского горно-металлургического институт (сейчас это Иркутский национальный исследовательский технический университет). Ему казалось, что работу геолога можно совмещать с занятиями литературой. В студенчестве он начал писать рассказы, но их долгое время не печатали. Первый, «Мелодии над Ангарой», был опубликован в областной газете «Советская молодёжь» в 1957 году.

В 1959 году Геннадий Машкин окончил вуз. По распределению отправился в Бодайбинский район, участвовал в открытии крупного месторождения золота Сухой Лог. Работал на разведке полезных ископаемых, геологосъёмке на севере Читинской области (ныне Забайкальский край). И продолжал творить. Не только зимой, в городе, но и во время командировок: писал, сидя вечерами с блокнотом у костра, обдумывал будущие произведения, отмеряя ногами сотни километров по тайге и горам.

Возвращаясь из поездок, Геннадий Николаевич бывал в редакциях газет, знакомился и общался с другими молодыми писателями. В то удивительное время в Иркутске жила плеяда талантливых писателей и поэтов, которые создали неформальное объединение по интересам «Иркутская стенка». В него вошли Александр Вампилов, Валентин Распутин, Вячеслав Шугаев, Дмитрий Сергеев, Глеб Пакулов, Юрий Самсонов, Сергей Иоффе и другие. «…Мы собирались в «стенку» по душевной потребности, научившись чему-то у классиков (в том числе здравствующего тогда Константина Седых), развенчивая дутые величины, стараясь помочь друг другу. Порой на общих весёлых сходках обсуждался замысел, читались готовые куски, а то и всё написанное. Тон задавал Александр Вампилов», – вспоминал Геннадий Машкин. С драматургом у писателя возникнет крепкая дружба. Кстати, название «Иркутская стенка», вошедшее в историю литературы СССР, придумал именно Машкин. «С весельем и отвагой мы завоевали московские издательства, чтобы нас оценили и в Сибири», – писал он, вспоминая, как «стенка» пробивала себе путь.

В начале 60-х основными темами его творчества был север, где он работал: Геннадий Машкин брал сюжеты и героев прямо из жизни. Кроме того, он мысленно возвращался в своё сахалинское детство, когда он учился в школе вместе с корейскими и японскими детьми. Так появилась повесть «Синее море, белый пароход». Примечательно, что первая рукопись утонула вместе с другими вещами, когда геолог переправлялся через горную забайкальскую реку. Геннадий Машкин потратил на воссоздание текста год.

В 1965 году его пригласили на Всесоюзный Читинский семинар молодых писателей, который дал старт многим иркутским авторам. Произведения Геннадия Машкина стали настоящим открытием семинара. В том же году повесть напечатал журнал «Юность», и она мгновенно прославила автора на всю страну. Машкина приняли в Союз писателей СССР. В повести рассказывается о мальчиках Герке и Лесике, чьё детство проходит на Сахалине в первые годы после Второй мировой войны, когда остров перешёл от Японии к Советскому Союзу. Исторический разлом прошёл через судьбы их семей: у одного погиб дед, у другого – отец. Воинственно настроены и японские дети. Но возникшая между ними дружба преодолевает всё. Постепенно и взрослые перестают относиться друг к другу как враги. Знаменитый поэт Евгений Евтушенко так отозвался о книге: «…давно в нашей литературе не было произведения, поднимающего тему интернационализма с такой страстной поэтичностью. Повесть значительно шире темы дружбы русских и японских детей. Она утверждает истину известную, но, к сожалению, порой забываемую, что при всех национальных различиях все честные люди на земле могут понять друг друга».

Повесть искренняя и светлая, неудивительно, что позже она была переиздана более 15 раз, переведена на многие иностранные языки: английский, болгарский, венгерский, испанский, латышский, литовский, молдавский, немецкий, польский, румынский, украинский, французский, чешский, эстонский и японский. В разных театрах шли спектакли по повести. В 1969 году Геннадий Машкин стал лауреатом Государственной премии РСФСР им. Н. К. Крупской за лучшее художественное произведение для детей и юношества. Повесть вошла в школьную программу.

После того знаменитого семинара Геннадий Николаевич занимался только литературой. Хотя с геологией как с профессией было покончено, в книгах отразились путевые, таёжные, геологические впечатления, накопленные за годы интересной и непростой работы. Не зря на экслибрисе писателя авторучка скрещена с геологическим молотком на фоне компаса. «Думаю, что непреодолимая потребность в самовыражении объясняется зовущей силой Сибири, её богатствами и удивительными людскими судьбами, – писал Геннадий Машкин. – Геологам это известно не хуже, чем журналистам. И сталкиваться приходится им частенько на сибирских просторах, и размышлять о будущем края, и попадать в разные переделки, сопутствующие всякому землепроходцу».

Героями многих произведений писателя выступают дети, которые проявляют, попав в приключение или опасную ситуация, истинно сибирский характер. Они смелые, отважные, щедрые, не отступают перед трудностями и помогают другим. Первой книгой Геннадия Машкина, вышедшей в 1966 году, стала повесть «Младший конюх» о пятикласснике Лёве, который устроился на лето работать, чтобы помочь матери. Мальчика назначили на должность младшего конюха и доверили коня Захарку. Лёве предстояло пережить много смешных и трагичных историй, прежде чем подружиться с конём. В повести «Егор, сын охотника» (книга вышла в 1979 г.) рассказывается об якутском мальчишке, потомственном охотнике, который захотел своими глазами увидеть современное чудо – строительство ГЭС на северной реке Мамакан. Десятиклассник Антон в повести «Наводнение» (1978 г.) спасает людей во время стихийного бедствия. В «Заколдованном нагорье» (1984 г.) мальчик Валя приезжает в глухую деревню к деду и узнаёт о месте, где якобы водится колдовская сила, в Гражданскую войну «поглотившая» отряд колчаковцев с золотым грузом. Разумеется, мальчик отправляется в тайгу искать клад вместе с соседской девочкой Устей.

Писал Геннадий Машкин сказки для малышей – о природе и её обитателях, романы и рассказы для взрослых – о геологах, золотодобытчиках, нефтяниках. Его произведения публиковали в литературных журналах. Он автор 15 публицистических очерков, 77 рассказов, 19 повестей (из них шесть не изданы) и пяти романов.

Геннадий Николаевич писал до последних дней жизни. Уже будучи серьёзно больным, он продолжал оставаться членом редколлегии детского литературно-художественного журнала «Сибирячок. Писатель скончался 23 января 2005 года.

На доме в Иркутске, где он жил, установили мемориальную доску. В музее Иркутского научно-исследовательского технического университета создали постоянную экспозицию о Г. Н. Машкине. Там представлены книги, публикации из газет, рукописи, коллекция минералов, найденных писателем, и некоторые личные вещи.

С Сахалина началось творчество писателя, им же и закончилось. В 2013 году в Иркутске отдельной книгой вышло продолжение повести «Синее море, белый пароход» – повесть «Бродяги с Сахалина». В ней рассказывается о судьбе повзрослевшего Герки и его семьи, которые уезжают с острова, начинают новую жизнь в Сибири.

О чём бы ни писал прозаик, лейтмотивом в его произведениях проходит одна мысль: и добро, и зло имеют цепную реакцию, незримыми, сложными путями вернутся они назад к человеку. Поэтому мы должны быть мудрее, честнее и терпимее друг к другу.